Okrem použitia v automobilových motoroch sa dá etanol použiť aj na výrobu elektriny. Pochopte, čo je etanol a ako sa vyrába
Etanol, ktorý sa tiež nazýva etylalkohol (C2H5OH), je čistá látka, ktorá sa skladá z molekuly tvorenej dvoma atómami uhlíka, piatimi atómami vodíka a hydroxylovou skupinou. Existujú dva typy etanolu: bezvodý a hydratovaný. Rozdiel medzi nimi je spôsobený iba koncentráciou vody v jej zložení. Bezvodý má obsah vody ekvivalentný 0,5%, zatiaľ čo hydratovaný má obsah 5%. Priemyselným spôsobom, ktorý sa bežne používa, sa vyrába hydratovaný etanol, ktorý sa predáva na čerpacích staniciach určených na použitie v motorových vozidlách. Výroba bezvodého etanolu si naopak vyžaduje ďalší a osobitný postup na odstránenie prebytočnej vody.
Bezvodý alkohol sa používa na výrobu benzínu C, látky vyrobenej zo zmesi medzi benzínom A (čistý benzín) a etanolom. V tejto zmesi sa množstvo bezvodého alkoholu pohybuje od 20% do 25%. Benzín aj bezvodý alkohol sa nemôžu predávať priamo konečnému spotrebiteľovi.
Na výrobu etanolu možno použiť rôzne druhy rastlín. V Brazílii je najpoužívanejším materiálom cukrová trstina, ktorá sa tiež prezentuje ako alternatíva na výrobu elektriny z odpadu vo forme bagasy. Každá tona cukrovej trstiny vyprodukuje 140 kg bagasy z cukrovej trstiny.
Národný alkoholový program (pro-alkohol), ktorý začala federálna vláda v roku 1975 ako stratégiu boja proti globálnemu ropnému šoku, podporil pestovanie cukrovej trstiny v krajine, čo je druh rastliny vyskytujúci sa v brazílskej pôde, topografii a podnebí. ideálne podmienky na rozmnožovanie, navyše medzi všetkými druhmi rastlín má najvyššiu produktivitu na hektár. Podľa údajov z Konfederácie poľnohospodárstva a chovu hospodárskych zvierat v Brazílii (CNA) je Brazília druhým najväčším svetovým producentom etanolu, až na druhom mieste za Spojenými štátmi. Cukrová trstina je druh zeleniny, ktorý podporuje výrobu brazílskeho etanolu, zatiaľ čo americký etanol sa vyrába z kukurice.
Ak sa však na jednej strane etanol považuje za alternatívu výroby energie, na druhej strane ho niektorí poukazujú na potenciálnu hrozbu pre výrobu potravín v konkurencii poľnohospodárskeho sektoru o pôdu. Vďaka tejto obave a čoraz vyšším požiadavkám na energiu a potraviny sa zlepšili technológie, aby bolo možné vyrábať etanol z poľnohospodárskeho odpadu. Etanol druhej generácie, tiež známy ako celulózový etanol, je ten, ktorý sa vyrába z materiálu bohatého na lignín, čo je produkt, ktorý sa pri bežnom procese výroby etanolu bežne stráca vo forme bagety z cukrovej trstiny.
Etanol má oproti fosílnym palivám určité výhody, napríklad skutočnosť, že znečisťuje menej. Musia sa však vziať do úvahy ďalšie kroky v reťazci výroby etanolu. Príkladom je výroba vinhoto alebo vinasse, vedľajšieho produktu pri procese výroby etanolu. Na výrobu jedného litra etanolu sa použije 13 litrov vody, z toho 12 litrov je vinasa. Po naliatí do vodných útvarov spôsobuje vinasa vodu nevhodnú na ľudskú konzumáciu a okrem toho vážne ovplyvňuje faunu a flóru vodného prostredia. Vinasu je však možné použiť na výrobu bioplynu, čo by znížilo vplyv tejto fázy výrobného etanolu.
