Čo sú vírusy?

Vírusy sú veľmi malé a jednoduché bytosti, ktoré sa nachádzajú na hranici medzi živými a neživými

Vírus

Obrázok: CDC pri Unsplash

Extrémne malé a jednoduché vírusy sa nachádzajú na hranici medzi živým a neživým. Líšia sa od ostatných živých tvorov, pretože nemajú bunkovú štruktúru ani metabolizmus. Takmer všetky typy vírusov merajú v priemere menej ako 200 nm, takže ich možno pozorovať iba pomocou mikroskopu.

Štruktúra vírusov

Vírusy sa skladajú hlavne z dvoch tried chemikálií: bielkovín a nukleových kyselín. Molekuly vírusových bielkovín tvoria obal - kapsidu - chrániaci nukleovú kyselinu, ktorá môže byť tvorená DNA alebo RNA.

Táto biochemická jednoduchosť vírusov vedie niektorých vedcov k otázkam, či sú tieto mikroorganizmy skutočne živé bytosti. Napriek rôznorodosti názorov v tomto ohľade sa aj vedci, ktorí nezahŕňajú vírusy medzi živé bytosti, zhodujú na tom, že ide o biologické systémy, pretože majú genetický materiál.

Vírusová reprodukcia

Vírusy sa považujú za povinné intracelulárne parazity, pretože sa množia iba vo vnútri hostiteľa. Reprodukcia vírusov zahŕňa dva procesy: duplikáciu genetického materiálu a syntézu bielkovín.

Prienik a následné množenie vírusu v hostiteľskej bunke sa nazýva vírusová infekcia. Po preniknutí do bunky sa vírusová nukleová kyselina (DNA alebo RNA) replikuje a riadi syntézu vírusových proteínov. Kombinácia týchto dvoch zložiek - nukleovej kyseliny a proteínov - vedie k vzniku nových vírusov, ktoré ponechávajú bunku tam, kde sa vytvorili, a infikujú nových hostiteľov.

Väčšina vírusov je vysoko špecifická pre svojich hostiteľov, to znamená, že vírus je zvyčajne schopný napadnúť iba jeden alebo niekoľko typov buniek. Napríklad vírus obrny infikuje iba bunky nervovej, črevnej a krčnej sliznice. Vírus chrípky je na druhej strane dosť univerzálny a môže infikovať mnoho druhov ľudských buniek.

Reprodukcia vírusu HIV

HIV, vírus spôsobujúci AIDS, má iný reprodukčný cyklus ako iné vírusy. Skladá sa z proteínov, dvoch identických molekúl RNA a niektorých molekúl enzýmu reverzná transkriptáza. Tento enzým umožňuje produkovať molekuly DNA z molekúl RNA, presne naopak, ako sa to zvyčajne deje v bunkách.

Po vstupe do hostiteľskej bunky sa obal HIV spojí s bunkovou membránou a uvoľní svoju RNA a reverznú transkriptázu. Z vírusovej RNA tento enzým produkuje molekulu DNA, ktorá preniká do jadra napadnutej bunky a integruje sa s genetickým materiálom hostiteľskej bunky. Akonáhle je vírusová DNA integrovaná, začne produkovať molekuly RNA. Niektoré z nich budú tvoriť genetický materiál nových vírusov, zatiaľ čo iné budú riadiť produkciu proteínov a reverznej transkriptázy. Spojenie proteínov, enzýmov a vírusovej RNA vedie k vzniku nových vírusov.

HIV napáda hlavne určité krvné bunky, ktoré riadia obranný systém celého tela pred infekciami. Tieto bunky napadnuté vírusom strácajú schopnosť brániť telo, ktoré je citlivé na infekcie, ktoré by zdravého človeka neovplyvnili.

Hlavnými príznakmi HIV sú kašeľ a sipot, ťažkosti s prehĺtaním, hnačky, horúčka, strata videnia, duševná zmätenosť, kŕče v bruchu a zvracanie. Prevencia proti tejto chorobe spočíva v použití kondómov a vyšetrení krvi pred vykonaním transfúzie.