Nový študijný odbor, priemyselná ekológia, je možnosťou smerom k trvalo udržateľnému rozvoju
Priemyselná ekológia je nový a komplexný študijný odbor, ktorý hlása integrovaný prístup k vzťahu medzi priemyslom a životným prostredím. Priemyselná ekológia, ktorá je rozvinutejšia v krajinách ako Japonsko, USA a európske spoločenstvo, sa snaží predchádzať znečisťovaniu, podporovať recykláciu a opätovné použitie odpadu, efektívne využívať zdroje a produktívne vstupy, ako aj predlžovať životnosť priemyselných výrobkov. Ide o to, že zdroje používané v priemysle zostávajú vo výrobnom cykle a nedochádza k plytvaniu.
Pojem priemyselná ekológia sa vo výskumných a vedeckých článkoch začal objavovať v 70. rokoch a taktiež v tomto období Japonsko zahrnulo vzťah k životnému prostrediu do praktického výkonu svojich priemyselných odvetví. Priemyselná ekológia, tiež spájaná s pojmom priemyselný ekosystém, hlása integráciu a spoluprácu medzi priemyselnými odvetviami, ktoré by sa mohli stretávať v priemyselných parkoch a prijímať integrované výrobné procesy, v ktorých odpad vznikajúci v jednom procese slúžil ako surovina v inom alebo by sa mohli použiť ako vedľajšie produkty v inom priemysle alebo procese.
Prijatie návrhu priemyselnej ekológie prinúti priemysel integrovať systém založený na obehovej ekonomike práve preto, že (v ideálnom pláne) sú všetky investované zdroje opätovne použité. V tomto zmysle by externá recyklácia mala byť jednou z posledných možností, pretože odvádza suroviny z výrobného systému. Navrhované postupy integrujú politiky potrebné pre trvalo udržateľný rozvoj a ktoré už niektoré priemyselné odvetvia prijímajú.
Počas konferencie OSN o životnom prostredí a rozvoji (Eco-92), ktorá sa konala v Riu de Janeiro v roku 1992, sa objavila potreba praktických reakcií na koncepciu trvalo udržateľného rozvoja. Priemyselná ekológia je jedným zo spôsobov, ako odpovedať na otázku. Tradičné návrhy sú zamerané na prevenciu a znižovanie odpadu, zatiaľ čo priemyselná ekológia chápe, že môže byť dokonca prijateľné a prospešné zvýšiť produkciu konkrétneho druhu odpadu, pokiaľ sa dá použiť ako surovina v inom priemyselnom procese.
V Brazílii je oblasť priemyselnej ekológie stále zárodočná a hlavne teoretická, rozširuje sa však najmä na univerzitách a predstavuje prvý krok k realizácii praktického využitia. Na celom svete okrem niekoľkých publikovaných kníh existujú dva vedecké časopisy, ktoré uverejňujú články týkajúce sa tejto témy: Journal of Industrial Ecology , uvedený na trh v roku 1997, a Journal of Cleaner Production , od roku 1993.
Táto oblasť sa značne rozšírila v 80. a 90. rokoch, keď ekológovia varovali pred degradáciou životného prostredia a následkami bujnejúceho modelu industrializácie. Jednou z priekopníckych štúdií na Západe bola belgická ekosystémová kolektívna práca vyvinutá biológmi, chemikmi a ekonómami, ktorá sa zaoberá myšlienkami dnes obhajovanými priemyselnou ekológiou, ako je napríklad považovanie odpadu za surovinu pre ďalšie procesy, s dôrazom na dôležitosť cirkulácie materiálov v systému a monitorovať energetické toky systému.
Priemyselná ekológia je stále v štádiu výstavby, ale už teraz ukazuje veľký potenciál z hľadiska problémov v oblasti životného prostredia. Odborníci, ako sú inžinieri a správcovia, ako aj ekonómovia a politici, nájdu v koncepte široké pole pre činnosť a štúdium nových riešení, ktoré sú pre priemyselnú oblasť nevyhnutné. Cesta priemyselnej ekológie umožňuje spoločnostiam minúť menej zdrojov opätovným využitím toho, čo už bolo raz použité, a vyhnúť sa budúcemu plytvaniu a podporovať lepšiu integráciu človeka s prírodou.
